Est-ce difficile d’apprendre l’italien ?

La réponse courte

L’italien et le français sont très proches. Tous deux viennent du latin, et leurs grammaires se ressemblent au point que bien des phrases se traduisent mot à mot. Tu peux souvent comprendre un texte italien simple sans l’avoir jamais étudié, et l’italien se prononce presque comme il s’écrit.

C’est justement là qu’est le piège : on mélange vite les deux langues. Le plus difficile, ce sont les faux amis, les petits mots comme les articles, et la prononciation, avec ses consonnes doubles.

Ce que le français te donne

Peu de langues te donnent autant dès le départ.

• Des mots presque identiques. Famiglia, musica, problema, importante, libro et vino. Bien des mots ne changent que d’une lettre ou deux.
• Des terminaisons qui se correspondent. ‑tion devient ‑zione (stazione, informazione, nazione), ‑té devient ‑tà (università, qualità, attività), et ‑ble devient ‑bile (possibile, terribile).
• Avoir et être au passé, comme en français. Certains verbes se conjuguent avec avere, d’autres avec essere, le plus souvent comme en français : ha mangiato (il a mangé) mais è andato (il est allé). Avec essere, le participe s’accorde : è andata, elle est allée. Une exception à retenir : è stato, il a été.
• Des petits mots familiers. Les prépositions se collent à l’article, comme du et au en français : del, nel, sul, alla. Del pane, c’est du pain, et ne fonctionne comme en : ne voglio due, j’en veux deux.

Le reste de la grammaire te sera familier aussi. Les noms ont un genre, les adjectifs s’accordent, il y a un passé composé et un imparfait, et le subjonctif s’emploie tous les jours : voglio che tu venga, je veux que tu viennes. Même le son gn t’est familier : bagno (bain) se prononce comme dans « agneau ».

Ce qui est vraiment difficile

En italien, la difficulté, ce sont les faux amis, les petits mots et la prononciation.

• Les faux amis. Camera est une chambre, pas une caméra. Morbido veut dire doux ou moelleux, pas morbide. Salire veut dire monter, fermare arrêter (fermer, c’est chiudere), et guardare regarder, pas garder.
• Les consonnes doubles. Le français écrit des lettres doubles mais ne les prononce pas plus longues. L’italien, si, et le sens change : nono (neuvième) et nonno (grand-père), casa (maison) et cassa (caisse).
• Sept formes de l’article. Il, lo, l’, la, i, gli et le. Le bon dépend du genre, du nombre et de la première lettre du mot suivant : il libro (le livre) mais lo studente (l’étudiant), i libri mais gli studenti.
• Des verbes sans pronom. Les six formes s’entendent (parlo, parli, parla, parliamo, parlate, parlano), et le pronom est le plus souvent omis. Les verbes les plus courants sont irréguliers : vado, vai, va, andiamo, andate et vanno sont tous des formes de andare (aller).

Les pluriels ne prennent pas de s : i libri, le case. Les genres ne suivent pas toujours le français : il mare (la mer), il fiore (la fleur), il dente (la dent). L’accent tonique ne tombe pas toujours sur la dernière syllabe : dans tavolo (table), on appuie sur la première. Et la lecture a ses pièges. Le ch se prononce k, comme dans chi (qui) et chiave (clé), alors que le c devant e ou i se dit « tch », comme dans ciao et cena (dîner). Le u se dit « ou » : luna se lit « louna ».

Combien de gens le parlent, et combien de temps il faut

Selon la liste d’Ethnologue de 2026, près de 66 millions de personnes parlent l’italien comme première ou deuxième langue, ce qui le place au trente-deuxième rang des langues du monde.

Le département d’État américain, dont l’école de langues est connue sous le nom de Foreign Service Institute (FSI), publie le temps que met en général son personnel pour apprendre chaque langue. Ses chiffres valent pour des anglophones. Pour eux, l’italien est dans la catégorie I, celle des langues les plus proches de l’anglais, avec 24 semaines, soit 552 heures de cours : le bas de la fourchette de cette catégorie, qui va de 24 à 30 semaines. C’est le temps qu’il faut d’habitude pour atteindre le niveau 3 à l’oral, en parler et en compréhension, sur l’échelle ILR de l’administration américaine, avec 23 heures de cours par semaine et 17 heures de travail personnel.

Pour les francophones, il n’existe pas de chiffre officiel, et l’italien est plus proche du français que de l’anglais. Un cours au collège ou au lycée avance beaucoup plus lentement, alors prends ces chiffres comme un simple repère.

Comment commencer

• Fais une liste de faux amis. Chaque fois qu’un mot ressemble au français mais veut dire autre chose, note-le. Ce sont ceux que tu confondras le plus.
• Apprends les noms avec leur article. Note lo studente et il mare sur ta liste, pas seulement studente et mare : tu retiens ainsi le genre et le bon article avec le mot.
• Dis les mots à voix haute. Prononce bien les consonnes doubles quand tu t’entraînes. Tu retiendras mieux comment ils s’écrivent.

Ce qui compte le plus, c’est ta façon d’apprendre, pas la langue que tu as choisie. Pour aller plus loin, lis Les bases pour apprendre une langue.

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